Signum Manus

Le signum manus (latin pour « signe de la main ») était une pratique du haut Moyen Âge où les décrets, chartes, lettres et autres documents importants étaient signés à l’aide d’un monogramme spécial. Ces monogrammes utilisaient parfois des chiffres royaux avec des initiales fondées sur des titres et des nombres latins.

Ces signatures prenaient souvent une forme de losange ou de carré, incorporant des lettres ou des formes fondées sur des combinaisons de lettres représentant les noms, titres ou royaumes du signataire. La pratique commença avec le Chi Rho, un symbole chrétien ancien utilisé pendant l’Empire romain pour signifier le Christ. Ce monogramme fut adapté en « signatures en croix » de forme similaire pendant la dynastie mérovingienne.

Signum Manus

La plupart des Signi manus prennent la forme soit d’une croix (monogrammes cruciformes), soit d’un carré (monogrammes en boîte). Le premier monogramme cruciforme fut utilisé par l’empereur romain d’Orient Justinien Ier au VIe siècle ap. J.-C., et des monogrammes en boîte apparaissent sur des pièces frappées datant du Ve siècle ap. J.-C.

Représenté ci-dessous se trouve le signum manus cruciforme de Charlemagne, le premier empereur du Saint-Empire romain. Le signe incorpore les lettres de son nom latin : KAROLVS.

Interprétations populaires du Signum Manus

• Le signum manus est dérivé de l’iconographie chrétienne ancienne utilisée pour signer des documents.
• Son prédécesseur le plus ancien, le Chi Rho, représente les deux premières lettres du mot grec Christo, signifiant « Christ ».
• De nombreux Signi incorporent des initiales fondées sur des titres royaux latins et des nombres.
• Ces éléments montrent la relation entre le féodalisme européen médiéval et le droit divin des rois, ainsi que les racines de l’Europe médiévale dans l’Empire romain tardif.