洞窟のシンボル

子宮、通路、変容、移行、神聖、高貴、力、再生、復活、安全のシンボル。

最も初期の宗教のいくつかは、洞窟を母なる大地の子宮を象徴するものとして用いた。メキシコのテオティワカンにある太陽のピラミッドの下には洞窟がある。その洞窟は四枚の花びらを持つ花の形をしている。花びらは北、南、東、西に対応する。ピラミッドはその洞窟を守るためにその上に建てられた。洞窟は水の神々を祀る中心だった。古代にはおそらく神託者がそこに住んでいた。

アステカ文化では、洞窟は宗教的な場である。神テクシスティカトルが洞窟に入り、月へと変容したと信じられている。男と女は洞窟から来たと信じられていた——女は一つの洞窟から、男は別の洞窟から。

北アメリカの多くのネイティブ・アメリカンは、神々を集め祀る場所として大地に洞窟を掘った。南部には、夏至と冬至の光がマウンドの中心まで差し込む場所に建てられたネイティブ・アメリカンのマウンドがある。洞窟はまた、さまざまなネイティブ・アメリカン部族が自分たちの出自と信じる出現の場所をも表す。

ヒンドゥー教では、洞窟は聖なる場所だった。それらは大母のヨニを表した。洞窟はまた冥界への通路をも象徴する。シッキムの四つの洞窟は、神聖な力の住処として聖別された。各洞窟は異なる方位を表す。これらの洞窟は四つの聖なる洞窟と呼ばれる。洞窟は変容を象徴し、そこを訪れる者に幸運と幸福をもたらすと考えられている。

洞窟はまた通過儀礼をも象徴する。北米と南米のさまざまな先住民部族では、シャーマンが洞窟の前に横たわった。シャーマンは洞窟の中に取り込まれ、引き裂かれると信じられた。シャーマンの体の一部の代わりに聖なる遺物が置かれ、彼らを聖なる存在にした。

ギリシャの哲学者プラトンは、洞窟が世界を象徴すると信じた。世界の中の人々は集団思考の心性に鎖でつながれ、自らの潜在能力を十分に生きていなかった。人々は偽りの知覚ではなく真の現実へと移行できるとき、十全な生を生きることができる。洞窟はこの目覚めの移行のシンボルだった。古代ギリシャの最高神の一人であるゼウスは、父に食べられるのを避けるために洞窟で育てられた。彼は洞窟から出て変容し、父を打ち倒した。

古代ローマでは、ミトラスの信者は洞窟で彼を崇拝した。ミトラスはペルシアの神ミスラに由来する。古代ローマでは、彼は王たちの神であり太陽神とされた。ミトラスは岩から生まれ、洞窟の中で白い雄牛を殺した。その雄牛は月へと変容した。ミトラスの洞窟は高貴と力を表す。キリスト教が古代ローマを捉えたあとでも、洞窟はミトラスを崇拝するために用いられた。信者たちは地下の洞窟でミトラスへの崇拝を続けた。