賈湖のシンボル

どの古代文明が最初の文字体系を発展させたかという問いは、多くの関心と多くの議論を生んできた。混乱は、考古学者や歴史家が単に画像の集まりなのか、原文字体系なのか、本格的な文字体系なのかを確実に言えるほどの十分な遺物がないことから来る。

賈湖のシンボルは、多くの人が最古の書かれた言葉だと信じるそのようなシンボルの一群をなす。賈湖のシンボルは、8,500年以上前の亀の甲羅に刻まれて見つかった16の異なる記号・印・絵文字から成る。これらの甲羅は、中国西部の河南省にある新石器時代の考古遺跡、賈湖で発掘された埋葬地から出土した。賈湖遺跡の放射性炭素年代測定はそれを紀元前6600年から紀元前6200年のあいだに置く。

新石器時代の賈湖のシンボルは、最も早い記録のあるメソポタミアの文字より2,000年以上古いが、それらを本当に最古の文字体系と呼べるかは疑わしい。実際、多くの研究者はそれらを文字体系として分類することに懐疑的である。賈湖のシンボルの一部——たとえば「窓」「目」、数字の8と20の文字——は、商王朝の治世にあたる紀元前1200年頃に甲骨文字から発展したとされる中国の文字のいくつかの字と著しい類似を持つ。

このような長い隔たりは二つの文字体系のあいだのつながりを非常にありそうになくし、研究者たちは賈湖のシンボルが技術的な文字体系というより洗練された原文字の体系である可能性が高いと考えている。彼らは賈湖のシンボルについて決定的で説得力のある判断を下す前に、さらなる遺物の発見を待っている。