La cruz papal

La cruz papal es representativa de la máxima autoridad de la Iglesia católica romana. Este emblema de la heráldica eclesiástica está asignado específicamente al papa, quien encabeza la Iglesia. Está formado por un báculo que posee tres barras horizontales en la parte superior, dispuestas en orden de longitud decreciente. Al tratarse del símbolo oficial del papado, el uso de la cruz papal para cualquier fin por parte de cualquier otra iglesia u organización ha estado estrictamente prohibido.

La cruz papal se distingue de la cruz arzobispal, que es una cruz de doble barra y se utiliza para designar a un arzobispo. Tampoco debe confundirse con la Cruz de Lorena, que consta de dos barras horizontales espaciadas equitativamente sobre una barra vertical; esta es una cruz heráldica concedida a los Caballeros Templarios originales y portada por ellos en las Cruzadas. En relación con la Iglesia católica, esta Cruz de Lorena de brazos iguales representa la dignidad cardenalicia.

Las tres barras de la cruz papal se consideran comúnmente representativas de la Trinidad: Dios Padre, el Hijo Jesús y el Espíritu Santo. También se cree que simbolizan los reinos que caen bajo la autoridad papal, a saber: la Iglesia, el cielo y el mundo.

Algunas cruces físicas también han pasado a llamarse «cruces papales» por estar asociadas a un pontífice. Por ejemplo, una cruz blanca de 35 metros de altura hecha de vigas de acero erigida en Phoenix Park en Dublín, Irlanda, se conoce popularmente como la Cruz Papal. Esto se debe a que fue instalada allí con motivo de la visita del papa Juan Pablo II en 1979.