Symbole du Chai
L'un des symboles les plus connus du judaïsme, Chai est un mot hébreu qui signifie « vie » ou « vivant ». Le mot s'écrit avec deux lettres hébraïques — « het » et « youd ». Traditionnellement, chaque lettre hébraïque s'est vue attribuer une valeur numérique. « Het » a reçu le nombre 8 et « youd » une valeur de 10. Ensemble, elles font 18, qui est devenu le nombre du Chai.
La culture juive a toujours accordé une attention particulière à la vie ; aimer et célébrer la vie a fait partie intégrante du judaïsme. Ainsi, le mot Chai revêt une grande signification pour les Juifs et en est venu à symboliser la valeur de la vie et l'espoir qui la soutient. Il représente aussi la volonté personnelle de vivre et rappelle aux Juifs de vivre et de protéger la vie.
« Le-Chaim », qui signifie « à la vie », est un toast juif populaire prononcé lors d'occasions festives pour accueillir toutes les bonnes choses attendues dans les temps à venir. Le mot Chai figure aussi dans une autre expression juive souvent répétée, « am Yisrael chai », qui signifie « le peuple d'Israël vit » et constitue une sorte de prière pour la survie des Juifs longtemps dans l'avenir.
En raison de son association avec le Chai, le nombre 18 est considéré par les Juifs comme un nombre spirituel et de bon augure. Ils ont la coutume de donner de l'argent en multiples de 18 pour les dons ou lors de la bar-mitsva, des mariages et d'autres événements festifs. Cela est perçu comme le don d'un cadeau de vie et de bonne chance.
Le symbole du Chai constitue un bijou populaire. On lui prête des propriétés porte-bonheur et protectrices, et il est porté aussi bien par les hommes que par les femmes. On le voit aussi largement dans les peintures, les sculptures, les tapisseries et les plaques.
