Das Katharinenrad

Symbol of martyrdom, ascension, creation, destruction

Das Katharinenrad (St. Catherine's Wheel) ist ein christliches Symbol, das nach der heiligen Katharina von Alexandrien benannt ist, einer gelehrten Märtyrerin des 4. Jahrhunderts. Es stellt ein hölzernes Rad dar, dessen äußerer Kranz mit gekrümmten Eisenklingen und Spitzen besetzt ist.

Der Überlieferung nach war Katharina eine edle Königstochter im ägyptischen Alexandria. Im Alter von 14 Jahren empfing sie eine Vision von Christus und Maria und ließ sich taufen. Als der römische Kaiser Maxentius grausame Christenverfolgungen anordnete, trat Katharina furchtlos vor ihn und tadelte seine Willkür. Maxentius berief daraufhin fünfzig der gelehrtesten Philosophen und Rhetoriker des Reiches ein, um ihren Glauben zu widerlegen; Katharina jedoch überzeugte ihre Kontrahenten mit solcher Brillanz, dass diese sich augenblicklich zum Christentum bekehrten. Maxentius ließ die Gelehrten hinrichten und Katharina in den Kerker werfen; doch alle, die sie besuchten – selbst die Kaiserin –, nahmen den christlichen Glauben an. Maxentius verurteilte Katharina zum grausamen Tod durch das Rad: Als die Heilige das mit Eisenspitzen besetzte Marterrad berührte, zerbrach es auf wunderbare Weise. Daraufhin bot der Kaiser ihr die Heirat an; als sie ihn entschieden abwies, ließ er sie enthaupten. Katharina starb im Alter von 18 Jahren für ihren Glauben.

Als Katharinenrad wird zudem ein klassisches Feuerwerk bezeichnet, das sich beim Entzünden rasch im Kreis dreht und sprühende Funkenräder erzeugt: Es versinnbildlicht den feurigen Aufstieg der Seele in den Himmel; das lodernde Feuer steht für Schöpfung und Läuterung.

Das Katharinenrad wurde bereits im 15. Jahrhundert auf Pilgerzeichen in Frankreich abgebildet. Bis heute zieren vier Katharinenräder das Wappen des St Catharine's College an der Universität Oxford. In der Architektur wird ein rundes Speichenfenster (Radfenster) als Katharinenrad bezeichnet. In den 1990er Jahren war The Catherine Wheel der Name einer britischen Alternative-Rockband; auch beim Häkeln gibt es ein bekanntes Windmühlenmuster namens Katharinenrad.