Символ Мышьяк

Мышьяк — высокотоксичный полуметалл, в настоящее время присутствующий в пестицидах, инсектицидах и гербицидах. Его ассоциация со смертностью и смертью закрепилась благодаря его историческому использованию в качестве орудия убийства, однако в древних алхимических ритуалах мышьяк использовался как для лечебных и магических снадобий, так и для погружения в трансовое состояние с целью просветления.
Широко применявшийся ранними алхимиками, мышьяк берет свое название от арамейских слов Zarniqa и Zarnikh, что по-персидски означало «желтый». Лебедь часто символизирует этот элемент, который бывает серых, желтых и черных оттенков.

Выбор этого символа обусловлен представлением о том, что мышьяк был не просто ядом, но и веществом, «эволюционирующим» между алхимическими стадиями подобно тому, как утенок превращается в лебедя. Он встречается в нескольких древних алхимических рецептах: трактат «Физика и мистика» (Physika et Mystika, самый ранний из известных текстов по алхимии) рекомендует использовать мышьяк для отбеливания меди.

В XIII веке алхимик Альберт Великий впервые получил металлический мышьяк. Вскоре алхимические символы этого вещества были изменены, чтобы отразить его токсические свойства, однако благодаря эффекту трансформации мышьяк продолжает обозначаться лебедем в мире символов алхимиков.