El rosario como símbolo
Símbolo de concentración, guía, bondad y luz.
El rosario posee una profunda historia. Las cuentas de rosario budistas o mala aparecieron por primera vez en el siglo VIII a. C. antes de ser utilizadas como cuentas de oración en la Iglesia católica. Estas cuentas de mala se utilizaban para ayudar en la meditación en la religión budista. Los hindúes también utilizaban cuentas de mala al rezar. La deidad femenina hindú Hakini Shakti fue representada con cuentas de oración. Estas cuentas simbolizan la concentración y la meditación al utilizarlas para las oraciones; se empleaban en meditaciones guiadas para ayudar a contar los chakras. Tradicionalmente, había 108 cuentas de mala en un cordel. En el siglo XIII, Marco Polo encontró al rey de Malabar utilizando cuentas de oración.
Cuentas de rosario
El uso de las cuentas de mala influyó muy probablemente en el creador del rosario. Los primeros monjes cristianos que vagaban por Egipto y vivían como ermitaños desarrollaron cuentas de oración; utilizaban estas cuentas para llevar la cuenta de sus oraciones. En 1214, se dice que Santo Domingo de Guzmán tuvo una visión en la que vio a la Virgen María y recibió el Rosario. Hasta el siglo XX, el Rosario representaba las cincuenta oraciones del Ave María. El Rosario se utilizó oficialmente en la iglesia a partir de 1569. Durante los siglos XVI al XX, había quince misterios; cada misterio representaba una década. Los misterios se dividen en gozosos, dolorosos y gloriosos. Los misterios en sí son meditaciones sobre diferentes momentos de la vida de Jesús: los gozosos se centran en los primeros años de vida, los dolorosos en la vida de Jesús hasta su crucifixión, y los gloriosos se centran más allá de la crucifixión. En el siglo XX, se añadió la oración de Fátima al final de cada misterio. El papa Juan Pablo II añadió un misterio opcional en 2002 llamado misterio luminoso o misterio de la luz. Este misterio incluía el Bautismo de Jesús, las Bodas de Caná, la proclamación del reino de Dios, la Transfiguración y la Institución de la Eucaristía. George Preca escribió El misterio de la luz en 1957, pero no se utilizó habitualmente hasta después de 2002.
El rosario se utiliza como remedio ante las dificultades de la vida, las tentaciones y las pruebas severas. Es un arma contra el mal. Tras la confesión, un sacerdote puede prescribir un rosario para que la persona regrese a Cristo a través de la meditación. La gente puede rezar los quince misterios a la vez o rezar un misterio diariamente. La Iglesia católica determina el misterio y este varía día a día.
Un rosario consta de una cuenta grande seguida de diez cuentas pequeñas, para un total de cincuenta y nueve cuentas. Cada cuenta pequeña representa un paso en un misterio, mientras que la cuenta grande está destinada al Padrenuestro. También hay una cruz en el rosario, que simboliza a Cristo. Debido a la persecución de los católicos irlandeses en los siglos XVI y XVII, se elaboraron rosarios más pequeños de diez cuentas que podían ocultarse fácilmente; también utilizaban clavos o un gallo en lugar de la cruz para evitar que el rosario fuera descubierto. Los rosarios pueden fabricarse de piedra, gemas, madera, plástico o cualquier otro material. Los rosarios también se encontraron en forma de anillos en el siglo XV; por lo general, se entregaban y eran llevados por monjas. También se han desarrollado y utilizado pulseras y estampas del rosario. Hoy en día, se pueden encontrar rosarios colgados en automóviles para identificar al propietario como católico.
Cuentas de rosario
El rosario se puede encontrar en pinturas y otras obras de arte a lo largo del tiempo. Principalmente pinturas católicas, pero algunas budistas y egipcias han incorporado cuentas de oración en sus obras. La antigua ciudad de Nínive tenía una escultura de dos figuras femeninas con alas sosteniendo cuentas de oración.