El fénix: el símbolo de Bennu

El Bennu o fénix es un ave que encierra un gran significado para los antiguos egipcios y los antiguos griegos. Ha habido numerosas descripciones de esta ave, algunas que difieren en los colores así como en el tipo de ave que era. Estas han variado desde una garza, donde se la representaba con un pico largo y recto y una cresta emplumada que recordaba a Ra y Osiris, hasta un águila, una lavandera boyera o un halcón dorado (Nigg, 2016). Sin embargo, se cree que el ave (tal como se representa en el símbolo) se parece mucho a dos de las aves más comunes que se encuentran en la parte egipcia del Mar Rojo. Estas son una garza real y la garza goliat, ligeramente más grande. Podía verse portando la corona Atef de Osiris o el disco solar en la parte superior de su cabeza. El nombre proviene del término «Weben», que significa «brillar» o «elevarse» (Nigg, 2016).

El Nilo, así como la creación de todo lo existente, guardan aspectos de Atum. Los antiguos egipcios creían que tenía pilares sagrados conocidos como la piedra ben-ben, sobre la que había descansado durante la inundación de las aguas del caos conocidas como Nun al principio de los tiempos (Nigg, 2016). Se creía que su graznido había marcado la creación del tiempo. La mayoría de la gente también creía que estaba vinculada al planeta Venus, especialmente llamada estrella de Bennu-Asar (el término egipcio para Osiris es Asar). En la mitología griega, Heródoto creía que el ave visitaba Arabia cada cinco siglos y transportaba el cuerpo de su padre en un huevo de mirra. También creía que el ave creaba un nido con ramas de incienso antes de morir. Finalmente, también se creía que del ave emergía un pequeño gusano que se convertía en fénix gracias al poder que emanaba del calor del sol.