Der Phönix – Bennu-Vogel

Der Bennu bzw. Phönix ist ein heiliger Wundervogel von herausragender Bedeutung für die alten Ägypter und die antiken Griechen. In den antiken Überlieferungen existieren unterschiedliche Beschreibungen dieses Fabeltiers, die sowohl in der Gefiederfärbung als auch in der Vogelart variieren: Manchmal erschien er als graziler Reiher mit langem, geradem Schnabel und geschwungenem Federschmuck am Hinterkopf, der den Göttern Re und Osiris glich; andernorts wurde er als majestätischer Adler, goldener Falke oder gelbe Bachstelze beschrieben (Nigg, 2016). In der ägyptischen Sakralkunst ähnelt der Vogel jedoch am stärksten den am Roten Meer heimischen Reiherarten, insbesondere dem Graureiher und dem gewaltigen Goliathreiher. Oft wird er dargestellt, wie er die weiße Atef-Krone des Osiris oder die strahlende Sonnenscheibe auf dem Haupt trägt. Sein Name leitet sich von dem ägyptischen Verb „weben“ ab, was „aufleuchten“, „erstrahlen“ oder „sich erheben“ bedeutet (Nigg, 2016).

Der Bennu war eng mit der alljährlichen Nilflut und der Schöpferkraft des Urgottes Atum verknüpft. Die alten Ägypter glaubten, dass er auf dem heiligen Urhügel ruhte – dem Benben-Stein, der sich zu Anbeginn der Zeit als erstes festes Land aus den Urgewässern des Chaos (Nun) erhob (Nigg, 2016). Der erste Schrei des Bennu-Vogels setzte der Überlieferung nach den Lauf der Zeit und den Schöpfungszyklus in Gang. Weithin wurde er mit dem Morgenstern (Planet Venus) assoziiert und trug den Beinamen „Stern des Bennu-Asar“ (wobei Asar der ägyptische Name des Osiris ist). In der griechischen Geschichtsschreibung berichtete Herodot, dass der Phönix alle fünfhundert Jahre aus Arabien zum Sonnentempel nach Heliopolis fliege und den Leichnam seines Vaters, wohlriechend in ein Ei aus Myrrhe gebettet, feierlich zur Bestattung bringe. Vor seinem Tod erbaue der Vogel ein Nest aus kostbaren Weihrauchzweigen, verbrenne in den Strahlen der Sonne und entstehe aus der Asche als junger Wurm von Neuem zu ewigem Leben.