蛇

转化、重生、疗愈、不朽、激情、丰饶、雨、风暴、守护者、邪恶、蜕变与魅力的象征。

蛇是最古老的神话形象之一。它起源于东方与西方文化。蛇本身被认为是不朽的，因为它们在蜕皮后重获新生。在中国，生肖属蛇者被期望过上受眷顾的生活。蛇可以象征将人类与地母相连的脐带。蛇作为符号出现在许多不同文化中，并在每一种文化中都有同样多的不同含义。

蛇出现在新苏美尔与苏美尔的艺术作品中。伊什塔兰（Istaran）是苏美尔一座城市的蛇神。他是当时监督边界争端的神。蛇代表尼拉赫（Nirah），即伊什塔兰的大臣。他的符号出现在界石上。据说埃及神阿图姆（Atum）具有蛇的样貌，并每天早晨通过蜕皮重生。瓦杰特（Wadjet）以埃及眼镜蛇的形态保护下埃及与分娩中的妇女。女神瓦杰特被描绘为埃及的王冠。

某些种类的蛇本身在不同文化中具有象征意义。亚述文本认为有角蝰蛇是一种保护性与魔法性的存在。阿卡德（Akkadian）是一种具有蛇颈与蛇身的龙形生物。这一符号被视为保护符号。阿卡德是冥界的侍从，后来成为风暴神的侍从。阿卡德也是马尔杜克（Marduk）、宁吉什济达（Ningishzida）、纳布（Nabu）与亚述尔（Ashur）的侍从。在非洲，蛇象征轮回。人们相信蛇是他们的亲属。内纳乌尼尔（Nenaunir）是一位非洲彩虹蛇神。内纳乌尼尔象征邪恶的风暴。在史前伊朗，蛇受到崇拜，象征水、财富与丰饶。后来象征意义发生了转变。蛇后来象征性欲与邪恶。还有一位与澳大利亚及原住民相关的彩虹蛇神。他们的彩虹蛇神既可以是毁灭性的，也可以是生命的赐予者。在美洲原住民文化中，王蛇与疗愈相关联。凯尔特人将蛇视为通往他界的守门人。在玛雅文化中，蛇是蜕变的象征。在印度，眼镜蛇是神圣的。它是力量的象征。

蛇在不同宗教与文化中也传统上与生命之树相关联。基督教将诱惑夏娃的蛇描绘为邪恶。伊甸园中有一条蛇考验夏娃，并把生命之树上的苹果给了她，导致伊甸园的沦落以及亚当与夏娃被逐出。蛇曾向夏娃许诺，若她把苹果给亚当，就会发生伟大的事。蛇对夏娃撒了谎，而亚当则将沦落归咎于夏娃。在希腊传统中，拉冬（Ladon）盘绕在一棵树上，守护赫斯珀里得斯花园中的金苹果。拉冬是一条似蛇的龙。他被赫拉克勒斯杀死。玛雅人崇拜一位与世界树相关的幻象蛇（Vision Serpent）。幻象蛇充当通往灵性世界的门户。他们的主神羽蛇神（Quetzalcoatl）被描绘为蛇。玛雅人也相信蛇载着太阳与月亮穿越天空，并在蜕皮时重生。在佛教传统中，佛陀在菩提树下禅修，进入深度冥想出神状态。蛇王目支邻陀（Mucalinda）从地下升起，为佛陀遮护七日，使他得以保持深度冥想状态。

当蛇被描绘为咬住自己的尾巴时，它通常代表生命的更新与永恒。衔尾蛇（ouroboros）是古埃及符号，意为“一切中的一切”。它被描绘为圆形、吞食自己尾巴的蛇。这一符号出现在与冥界相关的埃及文本中，在那里衔尾蛇象征生死循环。衔尾蛇也曾出现在环绕世界的形象中，象征世界的更新。在罗马时代，衔尾蛇也出现在魔法护符上，象征循环的本质。该符号也出现在北欧神话中。在那里，这条蛇被称为耶梦加得（Jormungandr）或世界之蛇。世界之蛇环绕地球，咬住自己的尾巴。当它松开尾巴时，诸神黄昏（Ragnarok）便会开始。世界之蛇代表地球的毁灭。一些南美人相信一条蟒蛇环绕地球，咬住自己的尾巴。羽蛇神是与宇宙——尤其是银河——相关联的羽蛇神祇。达恩（Dahn）是非洲彩虹蛇神之一。达恩被描绘为尾巴含在口中，象征统一与完整。

蛇也与阴性与阳性符号相关联。蛇代表阳具与坚定的力量，同时也可以代表丰饶与创造性的生命力。蛇是万有女神——大女神——的亲随。蛇是昆达里尼（kundalini）的象征，即神圣的创造性阴性力量。它也被称为萨克蒂（Shakti）能量。蛇盘绕沉睡在脊椎底部，等待被召唤，以结合阳性与阴性的存在。在希腊文化中，蛇与月亮与丰饶女神相关联。

有时，两条蛇相互缠绕出现。缠绕的蛇是丰饶与疗愈的象征。苏美尔时期的缠绕蛇符号后来见于希腊神话中赫耳墨斯所持之物。苏美尔神宁吉什济达以缠绕的蛇为代表，这些蛇被称为双蛇杖（caduceus）。他是植物之神。罗马神墨丘利也持有双蛇杖。这一缠绕符号在现代被美国用作医学的象征。