Symbole Apsaras
Un symbole de beauté, de bonne fortune, de fertilité, du paradis.
Les Apsaras sont des esprits féminins métamorphes des eaux et des nuages. Elles furent les premières nymphes des eaux nées dans l'océan en ébullition. On les trouve dans la mythologie hindoue, bouddhiste et asiatique. Les Apsaras sont souvent épousées aux Gandharvas, êtres célestes de l'hindouisme, du bouddhisme et du jaïnisme. Les Apsaras sont connues pour séduire les hommes et les dieux et danser dans les salles des dieux. Elles furent créées pour plaire aux héros et aux dieux. Les Apsaras sont liées à la bonne fortune dans les jeux et le jeu d'argent. Elles sont aussi associées à la fertilité. Certaines personnes les ont comparées aux anges du christianisme et aux muses de la mythologie grecque.
Il existe deux sortes d'apsaras : les mondaines, ou Laukika, et les divines, ou Daivika. Il y a au total dix Daivika et trente-quatre Laukika. On croit que lorsqu'un guerrier meurt, un éléphant utilise ses défenses pour le jeter dans les bras des Apsaras qui l'attendent au paradis. Des épouses jalouses de soldats ont jeté leur corps sur le bûcher funéraire de leur mari pour les empêcher de rencontrer l'Apsara au paradis. Elles figurent dans de nombreuses œuvres littéraires, notamment le Rigveda, une collection d'hymnes en sanskrit védique qui mentionne les apsaras, tout comme le Natya Shastra, une œuvre sanskrite sur les arts du spectacle. Le Mahabharata, une épopée sanskrite, parle également des apsaras. Urvashi est l'une des apsaras divines qui apparaît dans le Rigveda. Son amant était Pururavas, un roi de la race lunaire. Le Rigveda contient un hymne dédié à Urvashi et Pururavas. Le Natya Shastra dresse la liste de nombreuses apsaras différentes.
Dans le Mahabharata, il existe de nombreuses listes d'apsaras. Habituellement, ces listes indiquent quelles apsaras dansent pour la cour. Urvashi est mentionnée dans ce texte. Urvashi était une danseuse à la cour où Arjuna, un prince mortel, rendait visite à son père. Arjuna attira le regard d'Urvashi, et elle tenta de le séduire. Arjuna évita sa séduction, et Urvashi le maudit pour qu'il soit eunuque pendant un an. Tilottama était une autre apsara divine mentionnée dans le Mahabharata. Elle sauva le monde d'Upasunda et de Sunda, qui étaient frères. Ils avaient presque réussi à conquérir le monde lorsque Tiilottama reçut l'ordre de semer la discorde entre eux. Tilottama descendit sur terre et rencontra les deux frères. Ils tombèrent tous deux instantanément amoureux de Tilottama et finirent par s'entre-tuer par amour pour elle. Une autre histoire du Mahabharata parle de l'apsara Menaka. Elle fut envoyée sur terre par Indra, une divinité gardienne, qui s'inquiétait de Viswamitra, qui était un ascète. Viswamitra créait une grande énergie dans le monde en pratiquant son ascétisme. Indra envoya Menaka pour distraire Viswamitra et sauver le monde. Alors qu'elle s'approchait de Viswamitra, Vayu, le dieu du vent, emporta sa robe. Viswamitra fut tellement subjugué par sa beauté qu'ils eurent des relations sexuelles à de nombreuses reprises. Grâce à cette union, le monde fut sauvé.
Les Apsaras se trouvent également sur les murs de pierre des temples angkoriens du Cambodge. Ces temples remontent au IXe siècle. Les Apsaras y sont représentées en train de danser ou prêtes à danser. Ces images ont inspiré une danse appelée la danse Apsara, que le Ballet royal du Cambodge a créée au XXe siècle. Les danseuses racontent des histoires religieuses et des mythes classiques par leur danse.
En langue malaise, on utilise le terme Bidadari pour décrire les apsaras. Ce sont des fées qui possèdent des pouvoirs magiques. Ces apsaras dansent dans le ciel d'Indra. Ce sont des demoiselles célestes d'Indra. Indra envoyait ses apsaras sur terre pour empêcher les mortels de s'absorber trop dans les pratiques religieuses. Les traditions malaises ont influencé Bali, et elles ont des demoiselles divines dans leurs danses. Lorsque l'islam fut adopté, les apsaras devinrent les houris des traditions islamiques. Les houris étaient les demoiselles divines de la culture islamique, et lorsque Bali adopta l'islam, les apsaras devinrent des épouses saintes pour ceux qui avaient mené une vie sainte et sans péché sur terre.
Des temples de l'île de Java datant du VIIIe siècle comportent des représentations d'apsaras, tout comme de nombreux temples bouddhistes de la région du IXe siècle. Il y a aussi des apsaras dans l'art de la culture indienne datant de 500 apr. J.-C. Les Apsaras se trouvent également sur des fresques de l'Inde et du Sri Lanka du Ve siècle.
