Le Caducée

Dans la mythologie grecque, les hérauts ou messagers portaient généralement avec eux un bâton. Hermès, fils de Zeus, était un messager des dieux auprès des humains, et il portait un tel bâton de héraut appelé Kerykeion en grec ou caducée en latin. Hermès avait un bonnet ailé et des sandales ailées. Son bâton de héraut est également ailé. C'est une courte baguette, avec deux serpents enroulés autour. Les têtes des serpents se rejoignent juste sous l'aile.

Le caducée en est venu à représenter Hermès et tous les métiers et entreprises qui lui sont associés. Il est aussi devenu le symbole astrologique de la planète Mercure, nommée d'après la contrepartie romaine d'Hermès, et par la suite de son homonyme métallique. Fondamentalement, tout ce que Mercure représentait est symbolisé par le caducée. Mercure est le dieu romain de l'éloquence, du commerce, de l'accumulation d'argent, du voyage et du vol. On croyait aussi qu'il avait inventé tous les arts.

Il existe une controverse permanente concernant l'utilisation du caducée comme symbole du domaine médical, en particulier dans les hôpitaux américains. Le véritable symbole de la médecine ou de la pratique médicale est le « bâton d'Asclépios ». Asclépios est le dieu grec de la guérison et de la médecine. Le bâton d'Asclépios n'a pas d'ailes et un seul serpent s'enroule autour. On croit que la confusion a commencé au milieu du XIXe siècle et a perduré comme une longue et tortueuse saga de ce que les professionnels et les érudits considèrent comme une « recherche fragile et pseudo-historique ».

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