La croix papale

La Croix papale est représentative de l'autorité ultime de l'Église catholique romaine. Cet emblème de l'héraldique ecclésiastique est spécifiquement assigné au Pape, qui dirige l'Église. Elle est faite d'un bâton qui a trois barres horizontales au sommet, placées dans un ordre de longueur décroissante. Comme c'est le symbole officiel de la papauté, l'usage de la Croix papale à quelque fin que ce soit par toute autre église et organisation a été strictement interdit.

La Croix papale se distingue de la Croix archiépiscopale, qui est une croix à deux barres et sert à signifier un archevêque. Elle ne doit pas non plus être confondue avec la Croix de Lorraine qui comprend deux barres horizontales, également espacées sur une barre verticale. C'est une croix héraldique qui fut accordée aux premiers Templiers et portée par eux aux Croisades. Par rapport à l'Église catholique, cette Croix de Lorraine à bras égaux représente la charge du Cardinal.

Les trois barres de la Croix papale sont généralement considérées comme représentatives de la Trinité – Dieu le Père, le fils Jésus et le Saint-Esprit. On croit aussi qu'elles symbolisent les royaumes qui relèvent de l'autorité du Pape, à savoir l'Église, le ciel et le monde.

Certaines croix physiques en sont aussi venues à être appelées « croix papales » du fait d'être associées à un pape. Par exemple, une croix blanche de 35 mètres de haut faite de poutrelles d'acier érigée dans Phoenix Park à Dublin, en Irlande, est popularment désignée comme la Croix papale. Il en est ainsi parce qu'elle y fut installée à l'occasion de la visite du pape Jean-Paul II en 1979.