Le Rameau d'or (The Golden Bough)

Le Rameau d'or (The Golden Bough) a été écrit par l'anthropologue écossais James Frazer et publié pour la première fois (en deux volumes) en 1890. Sa deuxième édition parut en 1900 en trois volumes, et la troisième édition, en 12 volumes, fut publiée entre 1906 et 1915. Considéré comme une œuvre monumentale et fondatrice de la religion comparée, Le Rameau d'or était une tentative de discuter objectivement de la mythologie et de la religion, non d'un point de vue théologique mais dans la perspective d'une expérience culturelle. Il traitait les religions non comme des philosophies théologiques mais comme des artefacts culturels humains.

Dans Le Rameau d'or, Frazer mène une étude interculturelle des coutumes religieuses, entreprenant une analyse systématique d'innombrables références culturelles à différentes époques et dans différentes régions, dans le but de trouver des points communs dans les comportements et coutumes de peuples extrêmement disparates. Il s'efforce de classer et de commenter les aspects religieux partagés à travers un grand nombre de cultures dans le monde entier. Ceux-ci comprennent des rites sociaux tels que les rites de passage à l'âge adulte, les rites de fertilité, les rites de mariage, les rites de mort et funéraires, les dieux mourants et renaissants, les sacrifices animaux et humains, ainsi que les pratiques de théophagie et de cannibalisme.

Frazer croyait qu'un modèle mythique imprégnant l'humanité résonnait dans presque toutes les mythologies du monde. Il comprenait un rite de fertilité impliquant le culte d'un roi sacrificiel, l'incarnation d'une divinité, puis le passage de la divinité à travers un cycle de mariage, de mort et de réincarnation. Il affirmait que toutes les religions du monde avaient le concept d'un Dieu Soleil mourant et renaissant, et que d'anciens cultes de fertilité avaient donné naissance à des rituels et des rites liés au culte de Dieu. Il suggérait également la progression de l'humanité du culte féminin aux cultes de fertilité, puis à un panthéon de dieux relativement formalisé, jusqu'au monothéisme.

Le Rameau d'or eut une influence majeure sur la littérature et la philosophie de son époque et est considéré comme une ressource anthropologique classique des débuts.