El símbolo de Garuda
Símbolo de protección, nacimiento, cielo, fuego y sol
Garuda es una gran ave. Por lo general, se le representa como una mezcla de rasgos humanos y de pájaro. Garuda también puede mostrarse como una gran ave con las alas semiabiertas. Está asociado con Vishnu, con un espíritu de la naturaleza del Tirthankara jainista Shantinatha, y con un Astasena y protector del dharma en el budismo. Protege contra la serpiente, que es un símbolo del inframundo y de la muerte.
Garuda nació de Kasyapa y Vinata. Vinata tuvo una disputa con su coesposa, Kadru, quien era la reina de las serpientes. Por esa razón, a Garuda no le agradan las serpientes. Garuda está casado con Unnati y tiene un hijo llamado Sampati. Garuda aparece en numerosos relatos mitológicos: luchó contra Kaliya, la serpiente de múltiples cabezas, devoró a hombres malvados, atacó al Océano en favor de un gorrión e intentó robar el agua de la vida en una batalla épica contra Indra. Es capaz de encogerse y crecer a voluntad y, al nacer, casi destruye todo en una gran bola de fuego. Según las leyendas, Garuda es inmune al veneno de serpiente.
Garuda aparece en estatuas con cabeza humana o cabeza de águila. Su cuerpo es dorado, su rostro es blanco y sus alas son rojas. Mientras que los hindúes representan a Garuda con rasgos más humanos, en otras culturas conserva su cabeza de ave. Los budistas lo representan de la manera más parecida a un ave, pero con vientre y cabeza redondeados. Se dice que sus alas tienen una milla de envergadura y es lo bastante grande como para ocultar el sol. A veces se representa a Garuda con Varuna cabalgando sobre él en el cielo.
Garuda representa la virtud budista de la sabiduría. Es una de las Cuatro Dignidades en el budismo.
Un talismán de Garuda se utiliza para proteger a las personas del veneno. Se cree que los símbolos de Garuda protegen a la gente del mal y del peligro. Ahuyenta a los espíritus negativos, la magia negra, los maleficios y los venenos.
Los símbolos de Garuda perduran hoy en día en Bali, el sudeste asiático, Indonesia y la India. La estatua más alta de Garuda se encuentra en Bali. El escudo de armas de Indonesia es una representación de Garuda. El escudo tiene diecisiete plumas en las alas, ocho plumas forman su cola, diecinueve plumas en la base y cuarenta y cinco plumas en su cuello, combinadas para revelar la fecha en que Indonesia se independizó. Indonesia obtuvo su independencia el 17 de agosto de 1945. La Brigada de Guardias y la fuerza de comandos Garud son unidades indias que utilizan el símbolo de Garuda. Garuda es el símbolo de la capital de Mongolia y el símbolo nacional de Tailandia.
En la película Noche en el museo y en la serie de televisión Lost Girl aparece un Garuda. También hay una especie de avispa que lleva el nombre de Garuda. Garuda también está representado en los videojuegos Final Fantasy, War Games y Ace Combat 6: Fires of Liberation. En el juego de cartas Shadowverse, Garuda es Garuda, Líder de las Tormentas.