Symboles assyriens

L'Assyrie était une ancienne cité-État de Mésopotamie et l'une des civilisations antiques les plus influentes de l'âge du bronze. Son territoire a fini par former l'Empire assyrien, qui était le plus grand empire du monde à cette époque. Leur histoire, leur religion et leur mythologie étaient au cœur de leur société et ont produit de nombreux symboles complexes et significatifs.

Bon nombre des symboles utilisés par les Assyriens comprennent des représentations de souverains ou de dieux, ainsi que des créatures mythologiques et des symboles religieux. De nombreux rois assyriens se sont immortalisés sous la forme de figures légendaires, fréquemment représentées dans la symbologie assyrienne.

Sargon « Roi »

Sargon était le nom de trois rois distincts qui ont régné sur différentes régions de l'ancienne Mésopotamie. Le plus célèbre est Sargon d'Akkad, également connu sous le nom de « Sargon le Grand ». Il fut le premier souverain de l'Empire d'Akkad et devint une figure légendaire dans la littérature assyrienne ultérieure.

Son nom a été repris par deux souverains distincts, respectivement du Royaume paléo-assyrien et de l'Empire néo-assyrien. Le nom « Sargon » signifie en réalité « le roi est légitime » en akkadien, l'une des principales langues parlées dans l'Empire assyrien.

Symbole d'Assur

Assur était à la tête du panthéon assyrien et le point central de l'ancienne religion assyrienne. Il est présent dans la plupart des religions mésopotamiennes antiques, mais il était particulièrement vénéré en Haute-Mésopotamie.

Son symbole le montre superposé au Soleil ailé, représentation de sa divinité suprême. Il était également fréquemment associé à l'Arbre de vie, comme c'était l'usage dans la royauté mésopotamienne.

Lamassu

Le Lamassu, ou taureau ailé, était une divinité protectrice dans l'ancienne religion mésopotamienne. Il était généralement représenté avec la tête barbue d'un homme et de larges ailes, semblable au sphinx dans la mythologie égyptienne.

Des statues du Lamassu étaient généralement placées à l'extérieur d'édifices importants tels que les palais et les temples. Des statues plus petites étaient également gravées sur les murs et intégrées dans des objets plus modestes.

Étoile assyrienne

L'Étoile de Shamash, ou étoile assyrienne, est un symbole largement utilisé dans toute l'ancienne Mésopotamie, représentant le dieu solaire Shamash.

Shamash en est venu plus tard à être associé à Assur à l'époque de l'Empire assyrien. L'étoile elle-même apparaît derrière Assur dans le symbole d'Assur décrit ci-dessus.

Tiamat

Tiamat est un grand serpent aquatique ou un monstre qui apparaît dans les mythes mésopotamiens antiques. Le serpent dans les eaux représente le chaos primordial qui précède notre monde mortel.

Tiamat a été tuée par Marduk, la divinité tutélaire de Babylone, qui a ensuite créé la Terre, les cieux et l'humanité à partir de son corps. Le mythe fait écho aux mythes hébreux et chrétiens antiques du serpent de mer Léviathan.

Marduk

Marduk était une divinité majeure de l'ancienne Mésopotamie et la divinité protectrice de Babylone. Dans l'Enuma Elish (l'ancien mythe babylonien de la création), il a vaincu de manière célèbre le monstre du chaos Tiamat et a façonné la Terre, les cieux et l'humanité à partir de ses restes.

Marduk figure en bonne place dans l'art religieux assyrien et est considéré différemment selon les époques. La prophétie de Marduk décrit notamment plusieurs occasions où Marduk a abandonné Babylone et où sa statue a été emportée en Assyrie.

Arbre de vie

Cette représentation de feuilles et de branches disposées selon un schéma nodal était généralement associée à la royauté assyrienne. Ce motif était également courant dans d'autres régions et époques de la civilisation mésopotamienne.

L'appellation « Arbre de vie » a été forgée par les universitaires modernes ; le nom original et la signification du symbole sont inconnus, mais on pense qu'il représente la fertilité et l'esprit de la terre. Des motifs similaires ont été utilisés dans des religions sémitiques ultérieures, comme les sephiroth dans le judaïsme.

Chérubins

Les anges sont des symboles courants dans toute l'iconographie religieuse depuis l'Antiquité. Ils sont le plus souvent décrits comme des messagers ou des agents des dieux. Le mot hébreu « chérubin » dérive en fin de compte de l'assyrien « Karibu », désignant des êtres qui agissent comme intermédiaires entre les dieux et les humains.

Des images de Karibu sont gravées sur de nombreux reliefs trouvés dans les ruines assyriennes de Nimroud, où se trouvent de nombreux symboles de l'Empire néo-assyrien.

Gilgamesh

L'Épopée de Gilgamesh est la plus ancienne œuvre littéraire majeure non religieuse dont les textes originaux subsistent encore. Gilgamesh était le roi légendaire d'Uruk, une ville de l'ancienne Sumer qui devint l'un des premiers centres de développement urbain. L'épopée raconte comment le grand roi entre en conflit avec les dieux, pour finalement apprendre à accepter sa condition de mortel.

Gilgamesh figure en bonne place dans les iconographies assyriennes, comme cette esquisse d'un bas-relief provenant de la salle du trône de Sargon II.

Cunéiforme

Le cunéiforme est le système d'écriture le plus ancien au monde. Il s'écrivait à l'aide d'un stylet pointu ou d'un burin utilisé pour faire des empreintes dans la pierre ou sur des tablettes d'argile. L'image représente le nom du roi assyrien Assurbanipal, écrit en cunéiforme assyrien.

Le cunéiforme était utilisé dans toute la Mésopotamie antique pour écrire diverses langues, et la majeure partie des textes cunéiformes qui nous sont parvenus est en akkadien, la langue principale parlée dans l'Empire assyrien.