Symbolik in der Kunst
Künstler nutzen seit langem Symbole, um eine Botschaft, eine Idee, ein Gefühl oder eine Geschichte zu vermitteln. Die Botschaft erschließt sich nicht jedem Betrachter sofort, insbesondere bei einem alten Gemälde, dessen Zeichen für sein ursprüngliches Publikum klar und für spätere Generationen undurchsichtig waren. Die Bedeutung wandelt sich zudem mit der Kultur des Betrachters. Farben haben ihre Lesart im Laufe der Zeit verändert. Tiere sind nicht in jeder Tradition dasselbe Wesen. Ein Bild kann nach Belieben aufgefasst werden. Für einen Betrachter, der die Geschichte verstehen möchte, die der Maler im Sinn hatte, führt der Weg über den Künstler, die Epoche, die Kultur und die Bedeutung, die diese Zeichen damals trugen. Wie ein bestimmter Maler sie einsetzte, wird auf der Seite zu Gauguin nachgezeichnet. Einige Zeichen kehren oft genug wieder, um für sich genannt zu werden.
Der Apfel
Der Apfel ist ein häufiges Motiv in klassischen und modernen Bildern. In der christlichen Tradition ist er die Frucht des verbotenen Baumes, von der Adam und Eva nach der Verführung durch die Schlange aßen. Für eine spätere, technikgeprägte Kultur wurde dieselbe Frucht zum Markenzeichen eines Unternehmens, was ein völlig anderes Bedeutungsfeld darstellt.
Der Lotus
Ein Bild von Lakshmi gewinnt kaum an Tiefe, wenn der Betrachter nicht weiß, was der Lotus im Hinduismus bedeutet. Durch die Blume wird ihre Weisheit dargestellt. Als Göttin des Wohlstands bleibt sie unbefleckt, ebenso wie die Lotusblüte in dem Schlamm, aus dem sie wächst, rein bleibt.
Blau
Maler stellen die Jungfrau Maria fast immer in Blau dar. Blau stand für Wahrheit und Klarheit und ist die Farbe des Himmels, der als Wohnsitz Gottes verstanden wird – der Ort, an den sie als Muttergottes gehört. Eine umfassendere Darstellung der Farbtöne findet sich auf der Seite über Farben.
Der Löwe
In der hebräischen Bibel und im gesamten antiken Nahen Osten stehen Löwen für Monarchen. In der Geschichte Daniels wird dieser in eine Löwengrube geworfen, weil er zu seinem Gott gebetet hatte, nachdem König Darius angeordnet hatte, dass dreißig Tage lang Gebete allein an den König zu richten seien. Daniel kommt unversehrt wieder heraus. Die Löwen um ihn herum wurden als die Weltreiche und Nationen gedeutet, die Israel umgeben.
Das Dreieck
Die religiöse Kunst versteht das Dreieck als die Dreifaltigkeit. In heidnischer Lesart ist ein nach oben weisendes Dreieck ein Schwert oder Feuer und männlich. Ein nach unten weisendes Dreieck ist ein Kelch oder Wasser und weiblich. Diese beiden Richtungen sind zugleich die alchemistischen Zeichen für Feuer und Wasser auf der Seite über die vier Elemente.