艺术中的象征主义

长久以来，艺术家一直使用符号来传达信息、观念、情感或故事。这些信息对每位观赏者来说并非都是显而易见的，尤其是在一幅古老的画作中，其符号对于最初的受众来说一目了然，而对后世的受众而言却晦涩难懂。意义也会随着观者的文化背景而发生转变。随着时间的推移，色彩的解读也发生了变化。动物在不同的传统中亦不尽相同。人们可以根据自己的喜好来理解一幅画。但对于希望了解画家心中真正构想之故事的观众而言，切入点正是艺术家本人、所处时代、所属文化以及这些符号在当时所承载的含义。高更页面追踪了一位画家对这些符号的运用。有几个符号频繁出现，值得单独列出说明。

苹果

苹果是古典和现代绘画中常见的主题。在基督教传统中，它是禁树上的果实，即亚当和夏娃在蛇的诱惑下偷吃的那颗果实。对于后来的技术文化来说，同样的果实成了一家公司的标志，这完全是另一回事了。

莲花

如果观者不知道莲花在印度教中的含义，对拉克什米画像的理解就不会很深。花朵展现了她的智慧。作为财富女神，她依然纯洁无瑕，就像莲花在它所生长的泥泞中始终保持洁净一样。

蓝色

画家几乎总是让圣母玛利亚身着蓝衣。蓝色代表真理与明澈，也是天空的颜色，被视为天堂，作为上帝之母，那里正是她的归宿。关于色彩的更广泛记述可参见颜色页面。

狮子

在《希伯来圣经》以及整个古代近东地区，狮子象征着君主。在但以理的故事中，大利乌王下令三十天内只准向国王一人祈祷，但以理因向他的上帝祈祷而被扔进了狮子坑。但以理毫发无损地走了出来。围绕着他的狮子被解读为环绕在以色列周围的世界各大帝国与国家。

三角形

宗教艺术将三角形视作三位一体。在异教解读中，向上的三角形是剑或火，属阳性。向下的三角形是圣杯或水，属阴性。这两个方向也是四种元素页面上火与水的炼金术符号。